“嗯。”刘妙由小荞扶着走下肩舆,看见刘舒先唤了一声‘祖姑’,“刘娇和赵皓月住在哪儿?”

    “回太后娘娘,两位秀女都住在碧玉宫。”

    “那祖姑负责记录的是哪一宫?”

    “储秀宫。”

    “那便好。王妃是哀家的亲祖姑,刘娇是哀家同父异母的亲妹妹,赵皓月是哀家的亲表妹,与王妃都算沾亲带故,哀家得以身作则,所以祖姑须得避嫌,既然不是一宫,那便很好。”

    说话时,宫门口的小太监早已替刘妙开好了门。

    待走进去,刘妙不知该如何形容眼前的震撼,一百多位美貌秀女立于前,即便刘妙是个女孩子也觉得甚是赏心悦目。想来当初那些观众在屏幕前看她们公演时也是这般感觉吧,不过刘妙要比他们更幸运一些,得意近距离见一见这些秀女。

    进宫前已经有嬷嬷们教导过一些简单宫规,秀女们见了刘妙先是行礼,而后皆是微微垂目,不敢直视太后。

    刘妙只在第一排前略走了走,便已经啧啧称叹,在这种年代能有如此吹弹可破的白皙肌肤实属难得,虽说化妆技术还不似现代那么先进,但出水芙蓉一般的素颜美人儿也别有一番韵味啊。

    刘妙注意到她走过时,有些秀女已经紧张到红了耳垂,想来还是有些害羞的,刘妙便不再向前,回身坐在宫人给她搬来的椅子上。

    “哀家与你们年岁差得并不多,不必这么拘束,哀家的两个妹妹也都在你们之中,若是你们愿意,大可以也把哀家当做姐姐看。”

    刘妙没觉得这话有什么问题,她本身阶级观念就没那么强,可她身后站着的命妇、嬷嬷,连着崔翎、小荞几个听后,皆是捏了一把汗,谁敢和太后娘娘随意称姐道妹啊。

    “你们也别紧张,哀家今儿来也没什么别的,只是有些话在选秀开始前交代一下。”

    秀女们齐声道:“谨遵太后教诲。”

    “首先呢,是哀家要代太皇太后转达一事,从前哀家是说落选秀女可选择出宫嫁人或是留下做女官,但经太皇太后提点,哀家如今改了主意,即便是最终入选的十一位秀女,你们也可自行决定去留,愿意留下的自然便是后妃,愿意做女官或是出宫去的,哀家和皇上会赏赐白银千两,算作入选的奖励,你们放心,无论你们怎么选,哀家都恕你们无罪。”

    秀女听了刘妙这番话,显然也有些诧异,毕竟在这之前她们从没想过还有这等好事,以往历朝历代的秀女,只要参加过殿选、又被记过名的,都须得经由皇家的内务府允准才可再行嫁人,如今不仅可以自己决定去留,竟还有银子拿。

    “你们别怪哀家多嘴,只是怕有些不尊哀家懿旨的胆大之人欺君罔上,所以想先问问看,你们之中可有并非自愿,而是受了家中父兄胁迫才不得已参选的人。”

    严湘原本兴致缺缺地听着太后训话,听得这一句可算来了精神,一时竟过于激动,刷地抬起了头。

    “若是有,只要你们现下开口,立刻就可以出宫去,哀家绝不怪罪。”刘妙注意到严湘的动静,她是这么多秀女中唯一一个听了话后与她对视的人,刘妙迎上她的目光,“这位秀女,你可是有话要说?”

    母亲生有重病,整日靠药吊着,偏那里头还有几样名贵药材,她又没有同胞兄弟,两个弟弟都是姨娘所生,病中的母亲和年幼的妹妹少不得还是要倚仗她父亲的俸禄生存,这也便是她当时会被严守仁逼迫着同意参选的缘故了。

    严湘紧抿下唇,想要出宫的话几欲出口,终究还是又咽了回去,她往旁边行了一步,屈下身行了礼,口中言说道:“回太后娘娘,臣女无事,只是感念于太后娘娘圣明,处处为秀女们着想。”

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