“沈爱卿!”皇上将目光转向沈如筠,沉声道:“爱卿深夜入宫,不知所为何事?”

      见皇上看向自己,沈如筠躬身将黑风寨三当家放在地上,拱手恭恭敬敬施以一礼:“回陛下,臣幸不辱命,成功打上黑风山,将黑风寨中所有土匪全歼……”

      “什么?”皇上大惊,全然不敢相信自己的耳朵:“你这才出去一日,便将黑风寨打下了?”

      “臣……”沈如筠微微抬头,扭头看向左右。

      皇上见状,大手一挥,宫人鱼贯而出,御书房大门无声合上。

      “说吧!”皇上大步上前两步,压低声音询问道:“可是发现了什么异常?”

      “回陛下,臣在剿灭黑风寨一众山匪后发现,寨子中被臣杀死的四当家乃假冒的,真正的黑风寨四当家在京中。”沈如筠同样压低声音,语气十分凝重:“黑风寨的人应当与朝廷中人有勾连,亦或者,那位四当家是朝中某位大人物的心腹。”

      “有这等事?”皇上蹙眉,眼底有暗芒涌动:“难怪这些年不论朕派多少位将士上黑风山剿匪都铩羽而归,原是内贼走漏了风声。”

      说到这,他抬手拍了拍女子肩膀,忍不住笑道:“沈爱卿不愧是沈国公之女,有令尊当年神勇,一人便可抵千军万马,朕有了沈爱卿,我大周必将迎来百年昌盛!”

      “陛下过誉,臣此番剿匪能如此顺利,并非一人之功,多亏了左相家的二公子左云桉出手相助,臣方能全须全尾地从黑风山上下来。”沈如筠拱手,一板一眼道。

      她在此时此刻将左二公子拽出,展露于圣上面前,并非出于想要躲避左云桉的心思,也并非不愿贪功,而是今夜匆匆进京,左二公子已经被人看到了,与其藏着掖着为自己埋下隐患,日后被太子等人揪出挑拨她与陛下之间的君臣关系,不若她自己现在将一切言明。

      闻言,皇上面露诧异之色,眸光锐利地上下扫视眼前人,厉声道:“你说左相家的二公子帮了你,他为何出手帮你,你们二人又是如何结识的?”

      “回陛下,臣多年前曾救过左二公子一命,他如今所为,是为报答臣的救命之恩!”沈如筠躬身,语气越发恭敬。

      “胡说!”皇上猛然拂袖,就见女子一撩衣袍就要跪下。

      “沈爱卿!”皇上一把将人拦住,语气严肃道:“你抬起头来看着朕!”

      “臣……”沈如筠犹豫几息,缓缓抬起头来,映入眼帘却是皇上颇为揶揄的笑脸。

      她心下微微一惊,摸不准皇上葫芦里卖的究竟是什么药。

      “你莫要以为朕在宫中便什么都不知晓……”皇上拖长尾音,倏地躬身凑近几分,压低声音道:“左云桉那小子心悦于你!”

      “陛下……”沈如筠微微睁大眼睛,面上有一瞬间的慌乱。

      很快,她垂下眸子,一字一句沉声道:“左二公子只是一时糊涂,错将感激当成了喜欢罢,要不了多久他便会发现,臣与他并非一路人!”

      “他与你,分明是一路人!”皇上意味深长言罢,在女子偷偷抬眼看来之际笑眯眯道:“你可知,这些年他为了从萧小将军手中将你抢了去,暗中为朕办了多少事?哪有人一时糊涂糊涂好几年的?”

      “他……”沈如筠呼吸一滞,很快收回视线,镇定道:“臣与左二公子官场同路,同为陛下办事,可到底分属文武,从来文臣武将不通婚,臣与左二公子绝无可能!”