“顾将军说得没错,宁王果真要来灭我的口,还好我事先吞了解药……这老不死的,他不想铩羽而归,我偏让他铩羽!我全都说,你听好了……”

    宁王以探视儿子为由,设法进入刑部大牢毒杀叶云斐,成事后志在必得地离去。

    除了这事,他尚有一事耿耿于怀,那便是顾将军虏走叶棠后一直没还回来。他找人打听得知顾将军出门游山玩水去了,便秘密遣人去宅邸查探,结果一无所获。

    后来他曾数次想进宫禀报皇上,但黄公公说皇上鬼面节那晚后感染风寒卧病不起,暂无法接见任何人,便只能作罢。

    他还写了好多封弹劾顾将军的谏书,谴责他强夺他人之女,然而全都如石沉大海般杳无音讯,也不知皇上到底看没看。

    近日听说宫里有大喜事,皇上认回了曾经流落民间的女儿。皇上膝下子女本不多,大女儿长明公主早年病逝,因此格外疼惜这个女儿,封她为岁安公主,预备今日进行封诏大典,大宴皇亲国戚。宁王也受邀进宫参加,正好便可趁此机会向皇上弹劾顾将军强夺人女。

    白夫人近来一心礼佛不问世事,叶芸梦因为伙同叶云斐偷盗王府宝物,被褫夺郡主封号,没有心情出门,便只有他独自一人前来。

    想起上次被顾将军用剑划破脖子,宁王仍然心有余悸。不知顾将军是否回京,为了以防万一,他特意让两名江湖打手伪装成随侍与他一道入宫,若是再遇到突发状况便可应对。

    大典这日,宫门大开,各路皇亲国戚皆来贺喜。宫里热闹非常,规矩也放松不少,平时不向外开放的几处园林也可供人观赏。距离大典还早,宁王决意也去闲逛一番,开开眼界。

    宁王踏上林间小径,忽然听见几个女子的谈笑声,转过一座假山,竟然看见了叶棠。

    只是与那晚相比,叶棠的气质已经判若两人。此时的她薄施粉黛,一身明黄色拖地长裙,华贵又不失轻盈,竟比那海棠花还要明艳动人。

    她与身旁两名丫鬟打扮的女子正小声说着什么,不时莞尔一笑,直把宁王看得呆愣原地,好半晌才反应过来。

    先不论她为何会出现在这里,只要让他看见了,那就得跟着他回家了,作为父亲他有这个权利。

    宁王心里乐开了花,径直上前一把拉住叶棠的手臂,“在外头逗留这么久,怎的也不想念为父?是时候回家了。”

    两名丫鬟被宁王的行径惊得大声尖叫,附近的一名侍卫上来阻拦,被两名打手打倒在地。

    叶棠镇定道:“你先松开我,我自会跟着你走。”

    宁王一听更乐了,她既不反抗也不叫喊,倒替他省去了许多事,于是松开叶棠,让她跟在他身后。他们刚走出园子就被一群侍卫团团围住。打手正预备再动手,皇上从一旁踱了出来。

    皇上望着眼前的情形,淡淡地问道:“……这是怎么回事?”

    “圣上,这些侍卫无缘无故拦臣,臣不过是带女儿回家,究竟犯了何错?”宁王义正辞严。

    “对了,朕正有一事要感谢宁亲王。前些日子朕身体抱恙,今日才有机会……”

    皇上指着叶棠,“感谢宁亲王替朕养育女儿,如今岁安公主认祖归宗,也有你的功劳在。今日大典赐礼独你的一份与旁人不同,便算是感谢你罢。”

    “你们都放下刀戟,宁王乃是贵客功臣,怎可如此无礼?”皇上命令道。