郑庄公说:“被人抽了脸,你让寡人还怎么装得跟没事似的?”

    夏五月,郑庄公集结军队准备进攻陈国。陈桓公尽管已经得到战争警报,但是他依然沉浸在夜郎自大的虚荣中;他认为郑国人不过是虚张声势,郑寤生绝不敢进攻他这个老牌的华夏新贵。

    但是郑庄公毫不去掩饰自己的企图和怒火,他就这样亲率举国之兵、就在光天化日之下大举入侵陈国。郑军像流寇似的到处抢劫,劫得人口财产无数。郑军满载而归,结果陈国人刚刚建立起来的自尊心就被摧毁了,人们又陷入到自卑恐惧之中。而在暗中收取了郑国人好处的陈国大夫就开始制造舆论,埋怨桓公的外交策略。

    陈桓公心中后悔,表面上却依然装出一副大义凛然的样子,但是当大夫们问他应当采取什么手段时,他又说不出话了。

    后世的君子说:“‘善不可失,恶不可长’,说得就是陈桓公吧?助长恶行却不知悔改,必将引火烧身;到时虽然想要扑灭,可是还能来的及吗?《商书》说:‘恶的蔓延,就如同野火燎原,炽烈而不可面对,何况是扑灭呢?’周任也曾说:‘执掌国政者,对待邪恶就要象农夫芟除野草,要断绝其根本,使其不能增殖;如此一来,则正义就能够得到弘扬了。’”

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